愛犬が心臓病の末期と診断された場合、多くの飼い主さまが強い不安と戸惑いを抱えますよね。特に犬の心臓病の多くを占める僧帽弁閉鎖不全症は、ゆっくりと進行し、やがて呼吸困難や失神など深刻な症状を引き起こします。
本記事では、犬の心臓病、『僧帽弁閉鎖不全症』の基礎知識や末期に現れる症状などについて解説します。今の状態を正しく理解し、後悔のない選択をするための参考にしてください。
犬の心臓病（僧帽弁閉鎖不全症）とは
犬の心臓病の中でもっとも多い病気の1つが「僧帽弁閉鎖不全症」です。特に中高齢の小型犬で多くみられ、動物病院で「心雑音があります」と言われた場合、その原因がこの病気であるケースは少なくありません。
心臓は血液を全身へ送り出すポンプの役割を担っていますが、その内部には血液の逆流を防ぐ「弁」があります。僧帽弁は左心房と左心室の間にある弁で、この弁がうまく閉じなくなることで血液が逆流してしまうのが僧帽弁閉鎖不全症です。
初期はほとんど症状がありませんが、進行すると心臓に大きな負担がかかり、やがて肺や全身に影響が及びます。
僧帽弁閉鎖不全症とは
僧帽弁閉鎖不全症は、加齢などにより僧帽弁が変性し、弁が厚くなったり変形したりすることで、血液の逆流が起こる病気です。
本来、左心室から送り出された血液は全身へ流れます。しかし弁がしっかり閉じないと、血液の一部が左心房へ逆流します。すると心臓は不足分を補おうとしてより強く拍動し、次第に心臓の筋肉が肥大・拡張していきます。
この状態が長く続くと、心臓は疲弊し、やがてポンプ機能が低下します。その結果、肺に水がたまる「肺水腫」や、重度の呼吸困難など命に関わる状態へと進行します。
僧帽弁閉鎖不全症が小型犬に多い理由
僧帽弁閉鎖不全症は、特に小型犬で発症率が高いことが知られています。代表的なのは、チワワ、トイ・プードル、マルチーズ、ポメラニアン、キャバリアなどです。
小型犬は遺伝的に弁の変性が起こりやすい体質を持っていることや、体が小さいぶん心臓も小さく、負担が蓄積しやすいことも理由の1つと考えられています。
発症は7歳以降の中高齢期に増えますが、犬種によってはそれより若い年齢で心雑音が見つかることもあります。
僧帽弁閉鎖不全症は進行性の病気なので注意
僧帽弁閉鎖不全症が怖いのは、「自然に治ることはなく、徐々に進行する」という点です。
弁の変性そのものを元に戻す治療は現在のところなく、投薬はあくまで心臓への負担を軽減し、症状の進行を遅らせることが目的となります。
初期は無症状でも、逆流は少しずつ悪化し、ある時点で心臓の代償機能が限界に達すると咳や呼吸困難といった症状が一気に表面化します。
この「ゆっくり進み、ある日急激に悪化する」特性こそが、僧帽弁閉鎖不全症を進行性の病気たらしめている理由です。早期からの管理が重要であるのはそのためです。
僧帽弁閉鎖不全症の進行ステージ
僧帽弁閉鎖不全症は、症状の有無や重症度によっていくつかのステージに分類されます。一般的にはACVIM（米国獣医内科学会）の分類が用いられ、ステージBからDへと進行していきます。
段階ごとの状態を理解しておくことで、現在どの位置にいるのか、そして今後どのような変化が起こり得るのかを予測しやすくなります。
無症状期（ステージB）
僧帽弁閉鎖不全症のステージBは「心雑音はあるが、まだ症状は出ていない段階」です。聴診で異常が見つかり、検査で僧帽弁の逆流が確認されますが、咳や呼吸困難といった明らかな症状はみられません。
この段階はさらに、心拡大がない「B1」と、心拡大が認められる「B2」に分けられます。特にB2になると、将来的に症状が出るリスクが高まるため、内服治療が開始されることもあります。
見た目は元気に過ごしていても、心臓には確実に負担がかかっています。定期的な検査と、安静時呼吸数のチェックが重要になる時期です。
症状が出始める時期（ステージC）
僧帽弁閉鎖不全症のステージCになると、はっきりとした臨床症状が現れます。代表的なのが「咳」と「呼吸の異常」です。
血液の逆流が増え、心臓の機能が低下すると、肺にうっ血が起こります。その結果、肺水腫を発症し、呼吸が荒くなったり、横になると苦しそうにしたりする様子が見られるようになります。
一度肺水腫を起こすと、入院治療が必要になることも少なくありません。利尿剤や強心薬などの投薬が本格化し、再発を防ぐための管理が中心になります。
この段階では、日常生活は送れるものの、再発のリスクを常に抱えている状態といえます。
末期（ステージD）の状態とは
僧帽弁閉鎖不全症ステージDは、いわゆる「末期」と呼ばれる状態です。ステージCで行ってきた標準的な治療に反応しにくくなり、肺水腫を繰り返したり、薬の効果が十分に得られなくなったりします。
安静にしていても呼吸が速い、横になれない、失神する、食欲が落ちるなど、生活の質（QOL）が大きく低下します。腹水がたまる、体力が著しく落ちるといった全身症状も見られることがあります。
この段階では「完治」を目指す治療ではなく、「いかに苦しみを軽減し、穏やかに過ごせる時間を延ばすか」が中心になります。酸素室の導入や薬の細かな調整など、より手厚い管理が必要になる時期です。
ステージDは個体差が非常に大きく、数か月安定する子もいれば、急速に悪化するケースもあります。そのため、日々の小さな変化を見逃さないことが何より重要です。
僧帽弁閉鎖不全症末期の余命はどれくらい？
僧帽弁閉鎖不全症の末期になると、あとどのくらい生きられるのか、多くの飼い主さまが最も知りたい部分だと思います。ただし、僧帽弁閉鎖不全症の余命は一概には言えません。進行度や治療への反応、合併症の有無によって大きく変わります。
あくまで目安であり、実際には数か月単位で安定する子もいれば、急激に悪化する子もいます。数字だけにとらわれず、今の状態と向き合うことが大切です。
ステージDと診断された場合の目安
僧帽弁閉鎖不全症のステージDは、標準的な治療に十分反応しなくなった段階です。一般的には、余命は数か月から半年程度とされることが多いですが、これはあくまで統計上の目安にすぎません。
薬の調整がうまくいき、呼吸状態が安定すれば、1年以上穏やかに過ごすケースもあります。一方で、急性肺水腫をきっかけに短期間で状態が悪化することもあります。
重要なのは、余命を「宣告」として受け止めるのではなく、「これからの時間をどう過ごすか」を考えることが大切です。
肺水腫を繰り返した場合の余命
僧帽弁閉鎖不全症の末期になると、肺水腫を何度も繰り返すことがあります。肺水腫は命に直結する状態であり、発症のたびに心臓への負担はさらに大きくなります。
再発間隔が短くなってきた場合は、心臓の予備力がかなり低下しているサインです。入退院を繰り返すようになると、体力も徐々に奪われていきます。
ただし、早期に異変に気づき、迅速に治療を行えば乗り越えられることもあります。安静時呼吸数の毎日のチェックは、再発の早期発見に非常に有効です。
残りの余命に個体差が大きい理由
僧帽弁閉鎖不全症による余命に大きな差が出る理由は複数あり、心臓へのダメージの程度が犬によって異なります。また、薬への反応性や、腎臓など他の臓器の状態も大きく影響します。
さらに、飼い主さまによる日々の管理も重要です。安静を保てているか、呼吸の変化に早く気づけるか、適切なタイミングで受診できるか――これらが予後を左右します。
同じステージDでも、経過は決して一様ではありません。その子自身の状態を基準に考えることが大切です。
僧帽弁閉鎖不全症の末期でもできる治療とケア
僧帽弁閉鎖不全症の末期症状といっても、何もできないわけではありません。目標は「完治」ではなく、「苦しみを減らし、穏やかな時間を少しでも長く保つこと」です。
薬の細かな調整や生活環境の工夫によって、呼吸が楽になり、食欲や活動性が改善することもあります。
利尿剤・強心薬の調整
僧帽弁閉鎖不全症の末期では、利尿剤や強心薬の量や種類を細かく調整します。利尿剤は肺にたまった水分を排出し、呼吸を楽にする役割があります。
ただし、強すぎると脱水や腎機能の悪化を招く可能性もあるため、血液検査をしながら慎重にバランスを取る必要があります。
薬が増えると不安になるかもしれませんが、それだけ心臓を支えようとしている段階でもあります。
在宅酸素療法
呼吸が不安定な場合、自宅に酸素室や酸素濃縮器を導入することがあります。酸素濃度を高めることで、呼吸の負担を軽減できます。
特に夜間や発作時に効果を発揮し、入院せずに自宅で過ごせる時間を延ばせる可能性があります。
費用や管理の手間はかかりますが、生活の質を大きく改善する選択肢の一つです。
水分・塩分管理
心臓病では塩分の摂りすぎがうっ血を悪化させるため、療法食が推奨されることが多いです。ただし、食欲が落ちている末期では「食べること」そのものが優先になる場合もあります。
水分も重要です。利尿剤を使用しているため脱水に注意が必要ですが、一方で過剰な水分摂取は負担になります。獣医師と相談しながら適切なバランスを保ちます。
呼吸を楽にする生活環境づくり
僧帽弁閉鎖不全症の末期になると、環境の工夫が大きな支えになります。
- 室温を適切に保ち、暑さ寒さを避ける
- 段差を減らし、移動の負担を軽減する
- 興奮させない静かな環境を整える
- 横になりやすいクッション性のある寝床を用意する
特に呼吸が苦しいときは、胸を圧迫しない体勢を保てるよう配慮が必要です。
発作時の対処法
僧帽弁閉鎖不全症の末期では、急に呼吸が荒くなったり、倒れたりする発作が起こることがあります。突然の異変に慌ててしまいますが、まずは落ち着くことが何より大切です。
呼吸が苦しそうな場合は、無理に抱き上げたり揺さぶったりせず、楽な姿勢を保てるよう静かな場所へ移動させます。首元や胸を圧迫しないように注意し、可能であれば酸素室や酸素濃縮器を使用します。
舌や歯ぐきが紫色になっている、横になれず座り込んで呼吸している、意識がもうろうとしている場合は緊急性が高いサインです。夜間であっても、事前に確認しておいた救急対応可能な動物病院へ連絡してください。
日頃から「どこに連絡するか」「どう移動するか」を家族で共有しておくと、いざというときに迅速に対応できます。
看取りに向けた心構え
末期と診断されたとき、多くの飼い主さまが「何をしてあげるのが正解なのか」と悩みます。しかし、特別なことをする必要はありません。
大切なのは、愛犬が安心できる環境で、できるだけ穏やかに過ごせる時間をつくることです。無理に延命だけを目指すのではなく、「苦しみを減らすこと」「その子らしさを尊重すること」に目を向けることも一つの選択です。
食べたいものを少しだけ口にできた、飼い主さまのそばで眠れた――そうした小さな日常が、かけがえのない時間になります。
最期の瞬間を完璧に迎えようとしなくても大丈夫です。そばにいてあげること、それだけで十分意味があります。
僧帽弁閉鎖不全症の末期症状に関するよくある質問
末期は苦しみますか？
必ずしも常に強い苦しみが続くわけではありません。ただし、肺水腫や重度の呼吸困難が起きた場合は強い不快感を伴います。
適切な薬の調整や酸素管理によって、呼吸の負担を軽減できるケースも多くあります。大切なのは、「呼吸が速い」「落ち着かない」といった小さな変化に早く気づき、早期に対処することです。
苦しみをゼロにすることは難しくても、軽減することは可能です。
食べなくなったらどうすればいい？
末期になると、心臓だけでなく全身の機能が低下し、食欲が落ちることがあります。
まずは、療法食にこだわりすぎず、食べられるものを優先することも選択肢です。温めて香りを立たせる、柔らかくする、少量をこまめに与えるなどの工夫が役立ちます。
それでも食べない場合は、無理に口に入れようとせず、脱水や衰弱の程度を獣医師に相談しましょう。食べないこと自体が、体が最期に向かっているサインである場合もあります。
「食べさせなければ」と自分を責める必要はありません。愛犬の状態に合わせた対応を心がけましょう。
安楽死は選択肢になりますか？
安楽死は非常に重い決断です。しかし、強い苦痛が続き、回復の見込みがなく、生活の質が著しく低下している場合には、一つの選択肢として提示されることがあります。
重要なのは、「楽にしてあげたい」という思いが根底にあるかどうかです。決して逃げや諦めではありません。
迷ったときは、主治医と十分に話し合い、家族で気持ちを共有してください。どの選択をしても、愛犬を思って出した結論であれば、それが最善です。
まとめ
僧帽弁閉鎖不全症は進行性の病気であり、末期になると呼吸困難や肺水腫、失神など命に関わる症状が現れます。余命はあくまで目安であり、個体差が大きいことを理解することが大切です。
末期であっても、薬の調整や在宅酸素療法、生活環境の工夫によって、穏やかに過ごせる時間を延ばせる可能性はあります。
何より重要なのは、日々の変化に気づき、愛犬にとって最も負担の少ない選択を重ねていくことです。完璧な看取りを目指す必要はありません。そばで寄り添い続けることこそが、何よりの支えになります。
コメント